根据宴请的目的、出席人员的身份和出席人数的多少，宴请的形式分为宴会、招待会、茶会和工作餐等。
1．宴会
宴会是较为隆重的正餐，可在中午和晚上举行，其中以晚宴最为隆重。宴会通常有以下几种形式。
（1）国宴。国宴是国家元首或政府首脑为国家的庆典，或为外国元首、政府首脑来访而举行的正式宴会，规格最高。宴会厅内悬挂国旗，安排乐队演奏国歌及席间乐。席间致辞或祝酒。
（2）正式宴会。正式宴会适用于宴请规格较高、活动内容较为严肃的场合，重点在于给对方以较高的礼遇，是商务活动中最重要的宴请形式。与国宴相比，除不挂国旗、不奏国歌以及出席规格不同外，其余安排大体与国宴相同。正式宴会十分讲究排场，在请柬上注明对客人服饰的要求。对桌次、座次、餐具、酒水、菜肴、宴会厅陈列以及服务员装束等都有严格要求。
（3）便宴。便宴属于非正式宴会，常见的有午宴、晚宴。这类宴会形式简便，可以不排席位，不作正式讲话，菜肴道数亦可酌减。西方人的午宴有时不上汤，不上烈性酒。便宴较随便、亲切，宜用于日常友好交往。
（4）家宴。家宴是主人在自己家中设宴招待客人。家宴往往由主妇亲自下厨烹调，也可以聘请厨师上门服务。全家人共同招待，显得亲切、友好，易于创造融洽的人际关系和良好的氛围。家宴可用于官方宴请和业务洽谈宴请。
2．招待会
招待会是指不备正餐较为灵活的宴请形式。备有食品、酒水饮料，通常不排席位，可以自由活动。常见的有冷餐会和酒会两种。
（1）冷餐会。这种宴请形式的特点是不排席位，菜肴以冷食为主，也可用热菜，连同餐具陈设在菜桌上，供客人自取。客人可自由活动，可以多次取食。酒水可陈放在桌上，也可由招待员端送。冷餐会在室内、在院子里或花园里举行，可设小桌、椅子，自由入座，也可以不设座椅，站立进餐。根据主客双方身份，确定招待会规格。举办时间一般在12～14点、17～19点。这种形式常用于官方正式活动，以宴请人数众多的宾客。
（2）酒会。酒会又称鸡尾酒会。这种招待会形式较活泼，便于宾客广泛接触和交谈。以酒水为主，略备小吃。不设座椅，仅置小桌（或茶几），以便客人随意走动。酒会举行的时间较灵活，中午、下午、晚上均可。请柬上往往注明整个活动的时间，客人可在其间任何时候到达和退席，来去自由，不受约束。
鸡尾酒是用多种酒配成的混合饮料。酒会上不一定都用鸡尾酒。但通常用的酒类品种较多，并配以各种果汁，不用或少用烈性酒。食品多为三明治、面包托、小香肠、炸春卷等各种小吃，以牙签取食。饮料和食品由招待员用托盘端送，或部分放置小桌上。
近年，国际上举办大型活动采用酒会的形式渐普遍。庆祝各种节日，欢迎代表团访问，各种开幕、闭幕典礼，文艺、体育招待演出前后等，往往举行酒会。
3．茶会
茶会是一种简便的招待形式。举行的时间一般在下午16时左右（也有上午10时举行）。茶会通常设在客厅，不用餐厅。厅内设茶几、座椅。不排席位，但如是为某贵宾举行的活动，入座时，要将主宾同主人安排坐到一起，其他人随意就座。茶会顾名思义是请客人品茶。因此，茶叶、茶具的选择要有所讲究，或具有地方特色。茶具一般用陶瓷器皿，不用玻璃杯，也不用热水瓶代替茶壶。外国人一般用红茶，略备点心和地方风味小吃。也有不用茶而用咖啡者，其组织安排与茶会相同。
4．工作餐
按用餐时间分为工作早餐、工作午餐和工作晚餐。是现代国际交往中经常采用的一种非正式宴请形式（有的时候由参加者各自付费），利用进餐时间，边吃边谈问题。在代表团访问中，往往因日程安排不开而采用这种形式。此类活动一般只请与工作有关的人员，不请配偶。双边工作进餐往往排席位，尤以用长桌更便于谈话。如用长桌，其座位排法与会谈桌席位安排相仿。
