关于学术论文的分类，目前众说纷纭。按论文所涉及的学科内容划分，可以笼统地分成社会科学和自然科学两大类。
社会科学论文又叫文科论文，它广泛应用于社会科学领域，是以研究并阐述各种社会现象及其发展规律为目的的论文。这类论文分布的学科有政治学、经济学、军事学、法学、教育学、文艺学、语言学、民族学、宗教学、社会学等学科。社会科学论文既是人们在社会科学各领域进行科学研究的、手段，又是人们记录科研成果、进行学术交流、传播学术信息的工具。写作社会科学论文，要求作者掌握相当丰富的资料，在广泛考察别人见解和深入研究各种社会现象或问题的基础上提出自己的新见解，观点要新，论据要翔实可靠，持之有据，言之成理。
自然科学论文是研究、探讨自然界的物质形态、结构、性质等问题的学术论文，它包括的学科有数学、物理学、化学、天文学、气象学、海洋学、能源科学、空间科学、医学科学、农业科学、工业技术等学科。我们常见的科学实验报告、研究报告、毕业设计等都属于自然科学论文。写自然科学论文应具备较坚实的自然科学知识，材料要充分，实验过程与实验结果要真实可靠，数据要确切，图表要清晰无误，要具有知识的系统性和严密的科学性。
根据写作对象和写作方法，学术论文可以大体分成理论性、实验性、设计性、描述性论文。
理论性论文以社会科学论文居多，它主要通过阐述理论、表达科研成果。一般有两种情况：一是纯粹抽象理论的研究；二是对有关资料进行分析研究后得出新的理论。自然科学也存在理论性论文。这类论文所表述的科研成果，主要是通过理论分析和计算得出。一些学术性比较强的理工专业论文，就属于这一类。
实验性论文是以科学实验为主要研究手段而写成的论文，包括设计实验、进行实验研究和对实验结果进行分析等，以记叙实验装置、实验手段、实验过程、实验结果为内容（如医学论文中这种情况比较多）。不过，研究的目的不是实验本身，而是通过对实验过程和结果分析来揭示研究对象的本质及意义。实验性论文包括科学实验报告、研究报告等，多为自然科学论文。近年来，一些社会科学领域，也大量使用实验研究的方法，通过调查实验获得第一手资料，用来反映社会现象，揭示事物的发展变化规律。
设计性论文多为工程技术学科论文，它阐释、论证工程技术设计过程、任务、要求及其成果，叙述设计原理、设计过程、设计方案、设计选型等内容。其常用写法是比较、分析、说明。
描述性论文的研究对象是有重要价值的新发现的科学事物，其研究方法是观察、考察、比较、分析，以说明事物的属性和本质。这类论文没有复杂的论证和推理，如农业方面的论文。
也有人按论文的结构形式，将学术论文分为论证型、研究报告型、发现发明型、综述型等类别。论证型是对基础性科学假说的描述与讨论，如公理、定理、定律、原理、原则的建立、论证，适用范围、使用条件的讨论等。研究报告型是针对学术领域的一个学科或一个专题，有目的地进行调查与考察、实验与分析，或进行相应的模拟研究，得到系统的观察现象、实验数据或效果比较等重要的原始资料和分析结论。科学研究的阶段型成果，也可以称为研究报告。发现发明型论文是对新生事物的规律或对象进行描述，阐述研究背景、特性、原理及适用条件等。计算型论文通常是计算机软件开发的基础，主要讨论不同的数值计算方法、原理、稳定性、精度等。综述型与一般论文相同，但不要求研究内容的首创，是对现有研究的总结和评价。
在一些自然科学的专业领域，有时还会按论文读者对象的不同，将学术论文中单独分出一类称为技术论文。在这种分类方式下，学术论文的外延收窄，重在理论阐述，揭示新理论、新方法，跟踪学科前沿，读者对象是高级科研人员；技术论文重点则是阐述方法及方法的应用，目的是推动新技术的应用，科学研究和生产的联系，读者对象主要是生产单位的技术人员和一部分初级研究人员。
我们注意到，不同的分类标准有不同的结果。之所以造成分类的差别，原因就是各种论文并无本质的界限，各种形式往往是交叉的。例如，技术论文不可能没有理论的阐述，学术论文也不可能没有实验证明。生产技术人员可以看学术论文，高级研究人员也可以看技术文章。理论性论文也需要借助实验证实，描述性论文也需要理论的引导，等等。其实，分类只不过是人为地强调这些论文在某些方面的特征，从写作来说并无明显的差别。
从信息学的角度看，论文只应该有专业内容的区别，不应有体裁上的区别。科学研究是一个系统工程，需要方方面面的知识积累。一个科学工作者，不应该只看某一特定形式的论文，而不关注本专业的其他成果形式。因此，大家在写论文的时候不要过分看重论文的类型差别，弄清写给什么人看最重要。
